美國SpaceX公司不久前對其新型運載火箭“星艦”進行了第三次試射，火箭第一級“超級重型”助推器和第二級飛船成功“熱分離”，將飛船送入亞軌道，且成功進行了有效載荷艙門開關和推進劑在軌轉移兩項關鍵技術。盡管助推器與飛船并未按計劃完成后續試驗動作，但相較前兩次，本次飛行已取得顯著進展。

　　作為當前國際商業航天發射市場的“明星”，“星艦”的發射試驗獲得了國際關注，在中文互聯網上也引發了熱烈的討論。其中有一類觀點頗為扎眼，即“中國航天和美國的差距進一步拉大”“SpaceX一家私人公司贏了全世界”“沒有誕生SpaceX是中國航天的體制機制出了問題”等。

　　要討論中美航天差距是否擴大，我們應當看一看中美航天技術差距最初有多大，幾個節點就足以說明問題：1970年中國發射第一顆人造地球衛星時，美國已于一年前完成了載人登月；1981年中國第一次實現一箭多星發射時，美國已于數月前完成了航天飛機的首飛，這是當時人類歷史上最大的可重復使用航天運載系統；1998年中國人民解放軍航天員大隊成立時有14名航天員，而當時已有15名美國航天員在飛行或訓練測試中獻出了生命。你的衛星還沒上天，人家已經從月球返回了，這是什么差距？今天我們手握長征五號，研制長征九號，美國在試驗與長征九號同級別運力的“星艦”和太空發射系統（SLS），中美航天的差距難道比1970年、1981年、1998年還要大嗎？相信更多人能夠得出客觀結論。

　　從結果上看，SpaceX公司近年來在國際商業航天發射市場中占據了大量份額，曾經輝煌的美國聯合發射聯盟、俄羅斯和歐空局每年的商業發射訂單之和也無法與其相提并論。但是，這個市場從來不是一個擁有公平競爭精神的自由市場。中國的“長征”系列運載火箭曾在上世紀90年代風靡世界，斬獲大量國際訂單。但1999年臭名昭著的《考克斯報告》出爐，美國對衛星及元器件進行了嚴格的出口管制，哪怕衛星上有一顆美國螺絲釘，都不能交由中國火箭發射。盡管面臨這樣的惡劣環境，經過幾十年發展，即使在SpaceX公司稱霸市場的2022年，我們的長征火箭依然對其具備價格優勢。

　　試想如果沒有封鎖，中國航天能否依靠商業發射獲得的更多經濟收益而更快地進步？因為從總體上看，我們對于航天活動的投入，是審慎而克制的。同樣地，試想如果國際發射市場上有中國航天作為競爭力量，SpaceX還能否形成今天近乎壟斷的地位，還能否取得足夠的利潤說服融資，還能否順利地進行高投入的迭代研發？

　　就現實環境而言，美國可以站在世界領先的工業基礎上開啟航天事業，中國必須背負著外部的封鎖，在幾乎為零的科技基礎上發展。而從“東方紅一號”開始，我們打破枷鎖，大踏步追趕世界領先水平，只用了50年，別人有的我們也有了，有的甚至比別人做得更好。上世紀80年代航天飛機紅極一時，錢學森、王希季等中國老一輩科學家敏銳地捕捉到航天飛機存在的安全隱患，在論證中一言九鼎，讓我們少走了一大段彎路。不論載人航天、探月深空、高分觀測、北斗導航，我們都是分階段分步驟完成，一旦有了目標、定了計劃，就會以愚公移山的精神堅定執行。

　　更為重要的是，在完成任務的基礎上，我們從不因循守舊，而是敢為天下先：嫦娥二號繞月人造衛星拍下了威脅地球的圖塔蒂斯小行星最清晰的照片；嫦娥四號探測器實現了人類歷史上首次在月球背面軟著陸；高分四號是世界上第一顆地球靜止軌道高分辨率遙感衛星；中國北斗衛星導航系統開啟了導航衛星的雙向短報文通信時代……這一切，難道還不足以說明中國航天幾十年來取得巨大成績及背后體制機制擁有的優越性嗎？如果說有誰需要反思，那最該反思的應該是美國航天的決策機構和參眾兩院的政客們：為什么美國傳統航天企業的發射成本一直降不下來？為什么本應超然于黨爭的航天國策近20年一直搖擺不定、左右兩難？

　　中方多次表示，中國政府始終堅持為了和平目的探索和利用外層空間，在平等互利、和平利用、包容發展的基礎上，開展國際空間交流與合作。對于我們來說，全世界任何科學技術上的進步，都是令人欣喜的。筆者認為，在航天發展方面，中美也不應該是你輸我贏的零和博弈關系，而是應與各國開展航天交流與合作，積極在外空領域推動構建人類命運共同體。（作者是航天科研工作者 石豪）